Mange jødisk-palæstinensiske par føler sig ude af stand til at fortælle deres familier om deres forhold [GALLO/GETTY]

Ikke længe efter at religiøse nationalister havde afholdt et møde i Bat Yam under parolen “Jødiske piger til det jødiske folk”, offentliggjorde en gruppe rabbinerhustruer et brev, hvor de opfordrede jødiske kvinder til ikke at date arabiske mænd.

Jødisk-palæstinensiske par er stadig ualmindelige i Israel. Men både demonstrationen og brevet peger på de vanskeligheder, som sådanne par står over for, selv dem fra liberale baggrunde.

Rona, en ung professionel jødisk kvinde i begyndelsen af trediverne, som bad om at blive identificeret med et pseudonym, har holdt sit forhold til en palæstinensisk mand hemmeligt for de fleste af sine slægtninge i næsten fire år.

Mens hendes forældre kender og har mødt Ronas kæreste, siger Rona, at hun er nået til et punkt, hvor hun “aktivt lyver” over for resten af sin familie.

“Jeg ved ikke, hvordan jeg skal sætte ord på, hvordan de ville reagere,” siger Rona. “Jeg tror, at min tante og onkel ved, at der er nogen … og de ved helt sikkert, at han er araber. Men det handler mere om min bedstemor og hendes søstre og den ældre generation. Det er, som hvis [jeg] kom hjem med en massemorder.”

Hun griner nervøst og fortsætter.

“Det sker bare ikke. Det er ligesom: “Tag en med hjem, som er en total taber, men tag ikke en araber med hjem.”

Rona beskriver sine forældres politiske holdninger som “mere venstreorienterede, men lidt traditionelle” og tilføjer: “Min mor siger altid, at hun mener, at besættelsen af Gaza og Vestbredden i 1967 var en fejl, og at [Israel] burde have givet områderne tilbage.”

Alligevel fortalte Rona ikke sine forældre om sit forhold med det samme.

“Der var en periode, hvor jeg skjulte det for nemheds skyld. Jeg ville bare nyde mit liv og ikke blive chikaneret.”

Da hun talte med sine forældre om sin kæreste, som er en ikke-praktiserende muslim, undgik de spørgsmålet om hans race og fokuserede i stedet på “kulturelle forskelle”.

“Jeg var sådan: ‘Hvad er det, du siger? At han kommer hjem en dag og vil have mig til at tage hijab på? Ved du, hvad de kulturelle forskelle er?” husker Rona. “Så jeg blev straks fornærmet over dette koncept. Jeg syntes, det var racistisk fra starten.”

Hendes forældre modsatte sig også forholdet, fordi “det ville være så svært for os at bo her sammen,” siger Rona, på grund af den udbredte diskrimination, de ville blive udsat for.

Hun beskriver den første gang, hendes forældre mødte hendes kæreste, som “akavet”.

“Jeg tror faktisk, det var deres første personlige møde med en araber, bortset fra [those working in] butikker og restauranter. Jeg tror, det var et meget følelsesladet møde for dem. De kunne godt lide ham, og min mor sagde, at han virkede som en fantastisk fyr.”

Alligevel insisterede Ronas mor på, at hun ikke skulle sætte sig selv “i sådan en situation”.

Rona siger, at hun ikke har følt nogen racisme fra sin kærestes familie. Men på grund af den politiske situation er der øjeblikke, hvor hun føler en kløft mellem dem.

Hun boede sammen med sin kæreste, da Operation Cast Lead begyndte i december 2008. Hendes kærestes mor, hvis søster bor i Gazastriben, var tilfældigvis på besøg, da krigen begyndte.

“Vi så nyhederne, og de viste de første angreb, luftangrebet,” husker Rona. “Hans mor skreg og græd og forbandede hæren og israelerne og jøderne og alle, og jeg stod der og tænkte: ‘Jeg ved ikke, hvad jeg skal gøre’. På den ene side ville jeg gerne vise hende, at jeg holder af hende. På den anden side, vil hun nu have en israelsk jøde til at lægge armen om sig? Men det gjorde jeg.”

Historien om blandede ægteskaber

Selvom Israels religiøse nationalister først for nylig har talt imod sådanne forhold, er de langt fra nye. Jøder og arabere har forelsket sig i Palæstina lige så længe, som begge har været der.
Iris Agmon, professor ved Ben Gurion Universitetets afdeling for Mellemøststudier, siger: “I de osmanniske sharia-retsprotokoller kan man finde kvinder, hvis øgenavne antyder, at de er konverterede muslimer.” Og nogle af disse kvinder var sandsynligvis jødiske.

Efter det osmanniske styre ophørte, oplevede det britiske mandat også sådanne par. Deborah Bernstein, professor ved Haifa-universitetets afdeling for sociologi og antropologi, siger, at selvom der ikke er nogen “systematisk dokumentation eller diskussion af emnet … er det klart, at et sådant fænomen eksisterede”. Hun fandt familiehistorier om disse par, da hun researchede til sin hebraisksprogede bog om kvinder i det obligatoriske Tel Aviv.

Bernstein fandt også “arkiverede velfærdsdokumenter”, der pegede på sådanne relationer. “For eksempel [one referred to] en [Jewish] kvinde, der forlader sin mand og sine børn for at bo sammen med en arabisk mand.”

I de fleste tilfælde, siger Bernstein, konverterede jødiske kvinder til islam, før de giftede sig med deres arabiske partner. Hun mener, at størstedelen af disse par forlod Israel, da det blev oprettet i 1948.

Bernstein fandt ingen eksempler på, at jødiske mænd giftede sig med kristne arabiske eller muslimske arabiske kvinder.

Bernstein tilføjer, at det jødiske samfund var “meget stærk modstander” af “blandede ægteskaber”.

“Det var tilfældet i [Jewish immigrants’] oprindelseslande,” siger Bernstein og forklarer, at modstanden mod blandede ægteskaber fik et “ekstra nationalt element” i Israel.

Men nogle gange gik protesterne mod sådanne forhold den anden vej – og efterlod en varig indvirkning på kommende generationer.

Det palæstinensiske barnebarn fra et sådant ægteskab bor i et arabisk naboland. Ifølge jødisk religiøs lov er han ikke jøde. Teknisk set er mange af hans fætre og kusiner jøder, men de ved det ikke – deres bedstemors konvertering er en strengt bevogtet hemmelighed, som kun deles med nogle få familiemedlemmer.

Segregering

Fordi det stadig er et ekstremt følsomt emne for begge samfund, afslog en række jødisk-palæstinensiske par mine anmodninger om interviews. Flere er så bekymrede for familiens reaktioner, at de ikke har fortalt deres forældre om deres jødiske eller arabiske partner.

Men Alex og Salma er heldige. Alex er søn af jødiske israelske venstreorienterede. Salma er en ung palæstinensisk kvinde, hvis kommunistiske forældre har opdraget hende og hendes fire søstre med kun et nik til deres kristne rødder. Fordi deres familier er så progressive, siger Alex, at deres forhold er “relativt enkelt”.

“Den første sang, jeg lærte at synge, var shir l’shalom [song for peace]. Vi har været til demonstrationer, siden jeg var helt lille. Så jeg var altid på venstrefløjen,” forklarer han, “men jeg kendte aldrig nogen palæstinensere.”

Alex’ kommentar peger på den dybe splittelse i det israelske samfund, som gør jødisk-palæstinensiske relationer så usandsynlige.

“[Society] er bygget på en måde, der ikke fremmer relationer,” siger Salma. “Alt er adskilt. Uddannelsessystemerne er adskilt … Folk mødes ikke. Og hvis de mødes, gør de det under usædvanlige omstændigheder, som ved en demonstration.”

Selv om både Alex og Salma voksede op i liberale hjem, var de to ingen undtagelse – det var aktivisme, der bragte dem sammen.

Og det hjælper med at holde dem sammen. De fleste af deres venner har de samme politiske holdninger, hvilket giver dem en buffer i forhold til resten af det israelske samfund.

“Du ved, vi valgte på en måde vores liv,” siger Salma. “Jeg kan ikke være venner med racistiske mennesker, så det er nemt at undgå. Men jeg tror, at hvis vi var gået ud til flere fester, ville vi have haft flere problemer.”

Alligevel er tingene kun “relativt enkle”.

Alex husker, at han løb ind i en skolekammerat, som kom med en racistisk og uanstændig bemærkning om hans forhold til Salma. Og en af Salmas tætteste barndomsvenner holdt op med at tale med hende, da hun meldte sig ind i en jødisk-arabisk gruppe, der går ind for en bi-national løsning på konflikten.

“Jeg tror, det kommer mere ud end som så,” tilføjer Alex.

Salma nikker og begynder at forklare: “Jeg har en søster, som blev gift sidste sommer. Hun kender Alex og hans familie rigtig godt, så hun ville gerne invitere [them]…”

Hun holder en pause, og lidt som et gammelt ægtepar tager Alex tråden op og fortsætter: “Og den ældste søster siger: ‘Hvad, vil du invitere alle dine zionistiske venner?'”

Der er et glimt af smerte i Alex’ ansigt, da han husker det. “Nu kommer det her ud af ingenting. Jeg nægtede [mandatory military service],” siger Alex. “Jeg er bestemt ikke zionist. Jeg nægtede, og mine forældre er ikke zionister.”

Alex understreger, at han har et varmt forhold til Salmas ældste søster, og at hendes bemærkning kom under et følelsesladet skænderi. Men, siger Alex, hændelsen pegede på noget, som “ikke kan slettes helt … at forholdet ikke kan normaliseres. Det skal altid retfærdiggøres politisk.”

Hvad siger sådanne spændinger om det israelske samfund?

“Ikke noget godt,” svarer Alex.

Parret er også bekymret over det seneste udbrud af åben racisme i Israel.

“Jeg synes, at hadet bliver mere og mere eksplicit,” siger Salma og peger på demonstrationen i Bat Yam og brevet fra rabbinerkonerne som to eksempler. “Det er ‘tag ikke vores piger’ ….”